ピアノを弾いていて、音をイメージするだけで指や身体が反応したり、逆に指を動かすだけで音のイメージが自然と浮かび上がってきたり、といった経験はありませんか？ピアノを弾く人にとって、指と耳がつながっていることは感覚的にごく当たり前に思われることかもしれませんが、その背景にある脳の仕組みはどうなっているのでしょうか。

私たちが指を動かすときには、頭の頂点より少し前あたりにある脳の細胞が活動し、一方、音を聴くときには、耳の上あたりにある脳の細胞が活動します。しかし、ピアノの練習を積むと、音を聴くだけで、指を動かす細胞が活動したり、反対に、指を動かすだけで、音を聴くための細胞が活動するようになることが、この１０年くらいで明らかになってきました(1) (2)。つまり、「音に身体が反応する」というのは、「音を聞くと、身体を動かすための脳細胞が活動する」ということなのです。ですから、ピアノを弾くときには、脳から筋肉に指令を送ることで身体を"動かす"と同時に、奏でられた音を聞くことで身体が"動かされている"ことになります。

では、指と耳をつなぐ脳の仕組みは、ピアノを演奏する上で、何の役に立つのでしょうか？この利点についてはいくつか報告されているのですが、その一つに、「ミスをあらかじめ予測することができる」というものがあります。

ピアノを弾く際、指が動く0.1～0.2秒前くらいには、脳は筋肉への指令を既に出しています。ミスタッチをする時も同様で、脳はミスタッチさせる指令を、ミスが起きる前に送っているわけです。しかし、ピアノの練習を積むと、脳は、指を動かす指令によって、これから鳴る音をイメージすることができるので、「どの音を誤って弾いてしまうか」を予測することができます。ハノーヴァー音大のAltenmuller教授らのグループが、ピアノを演奏している時の脳波を測った結果、脳はミスが起こる0.07秒前に、「あ、ミスする！」とすでにミスに気づいていることが明らかになりました(3)。その結果、無意識にですが、ミスタッチの打鍵の強さを弱め、ミスの影響を減らそうとしていることもわかりました。

また、指と耳をつなぐ脳の回路があれば、仮に予期せず意図しない音を鳴らしてしまった時でも、それにいち早く気づくことができることも知られています(4) (5)。その後、ミスを修正しようとする動きは、ミスの約0.3秒後には既に起こることも知られており(6)、意図した音楽を演奏し続けるために必要な脳の仕組みと言えるのではないでしょうか。

なお、この指と耳をつなぐ脳の回路は、２０分程度の練習によって作られ始めます。そして、その後の練習を積む中で、指と耳との結びつきは強くなっていきます。しかし、ピアノの音を消した状態で練習しても、この脳の回路は形成されないことが知られています(1)。ですから、指だけ動かしていて、音を聴かずに練習していると、せっかく練習しても、タッチと音を結びつけながら練習するのとは違った脳の回路ができあがってしまいます。だから、音をよく聴きながら練習することは大切なんですね。

(1)

Bangert and Altenmuller (2003) BMC Neuroscience

(2)

Bangert et al. (2006) Neuroimage

(3)

Ruiz et al. (2009) Cerebral Cortex

(4)

Katahira et al. (2008) Neuroscience Research

(5)

Maidhof et al. (2009) Journal of Cognitive Neuroscience

(6)

Furuya and Soechting (2010) Experimental Brain Research

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