バルトークは、初期の作曲において、民謡素材に基づくピアノ曲を多く作曲した。
しかし、1923年、オーケストラ作品《舞踏組曲》の作曲を最後に、3年間、創作活動を中断している。この準備期間を経て、1926年、バルトークは、初期の作品とは全く異なる作風をもって、自ら「後期」への意思を示したのであった。

この曲は、その1926年6月～8月にかけてかかれたもので、同年に《ピアノソナタ》も作曲されている。《ピアノソナタ》がバルトークの古典派的形式理念の表したものだとすると、対照的な理念として、《野外にて》は描写音楽の領域にある。このような描写的な音楽は、《十四のパガテル（1908）》、《七つのスケッチ（1908～10）》、管弦楽の《二つの映像（1910）》、《三つのブルレスク（1908～11）》などの中でも試みていたものである。

５つの楽章からなる。第３楽章を中心として、第１、第５楽章が対の内容をもち、また、第２、第４楽章は共通の性格をもっている。この構成は、のちの《第四弦楽四重奏曲（1934）》などに、より完成した形であらわれている。

第１楽章：「笛と太鼓で」
演奏技巧は、《ピアノソナタ》と同程度である。行進調の、個性的な曲。

第２楽章：「舟歌」
拍子が変化することにより、波にゆられる舟の雰囲気がつくりあげられている。

第３楽章：「ミュゼット」
ミュゼットとはフランス語でいうバグパイプを意味し、それが転じて楽曲名にもなっている。楽器の音程のきしみや振動音が小音符であらわされており、これは指先で弾くのではなく、手の横ゆれを用いて表出するとよいだろう。

第４楽章：「夜の音楽」
妻のディッタ・パーストに献呈された。

第５楽章：「狩」
16分音符の急速なオスティナートの音型に、全音音階による短い旋律が乗る。右手の旋律を奏する際、その求心点をどこにおくのかをはっきりと意識したい。